第462章 舌战工部局（2 / 2）

租界工部局原本是办理工程建筑的机构，仿照清政府六部中的工部，故取名为“工部局”。后来，因满清上海官府不作为，不愿、不敢敢管理租界，工部局便趁机扩大职权，演变为实质性的租界行政机构。

丁日昌继续说道：“常州士绅指控何桂清犯有故意杀人罪，人证物证口供俱在。此案件涉及十九条人命，早已闹得沸沸扬扬。

“上海的报纸对此广有报道，舆论反响强烈，民愤极大。常州、南京、上海等各大城市，屡有民众前往当局请愿，要求惩办何桂清。

“我们上海市军政府面临的压力很大，此事不能拖延。引渡何桂清势在必行，若不能惩处何桂清，我就是历史的罪人。如果奥姆先生感到困难，不能作主，我将立即面见贵国公使包令。”

英国翻译小心谨慎地把丁日昌的话翻译成英语。奥姆听过之后，脸上红一阵白一阵的。

丁日昌的话暗含讽刺，意指奥姆地位不高，不能决定大事，也不够格与丁日昌对话。

奥姆本是英国洋行老板，在中国闯荡多年。他深知，做生意必须与官府搞好关系。如果为了何桂清而得罪丁市长，怎么算都划不来。

不过，奥姆以往与满清官员打交道，总是无往不胜。这是他第一次与丁日昌打交道，若是束手就擒，岂不大失面子？

因此，奥姆打定主意，要给丁日昌个软钉子碰碰，便说道：“是否引渡何桂清，租界工部局就能决定。只是，敝人要与其他董事一起商量，有结果后再通知丁市长也不迟。”

丁日昌冷笑一下，早预料到英国人会拖延，不慌不忙地说道：“奥姆先生，听说年初因为时局不稳，租地人会议一直拖延未开。现在时局稳定，新的租地人大会马上就要召开了。

“我听到风声，说法国人对英国侨民独霸工部局董事会不满已久，法租界打算脱离公共租界。经过‘富宾号’事件，我们与法国人不打不相识，彼此已经消除了误会，在很多问题上取得了更加深刻、更加广泛的共识。

“恰巧的是，怡和公司这两年生意很好，在租界内也办了工厂，租赁了不少土地，将在新一届租地人会议上拥有很大的投票权。

“必要时，我们将游说怡和公司，包括旗昌洋行等其他洋行，劝他们在租地人会议上投下神圣的一票。总办先生，如果新一届董事会大换血，您的董事之位、包括弗里曼的总办之位，恐怕都要受到影响吧。”

弗里曼一直坐在一旁做笔录，此刻也不由得抬起了头，脸上露出一丝忧戚之色。

工部局董事是个相当重要的岗位，不仅有助于提高奥姆在外侨中的地位，对他的生意亦很有帮助。为此，奥姆曾积极购买土地，提高自己在租地人大会上的投票权，并串联英国商人，最终成功担任工部局董事。

至于总办弗里曼，则是奥姆的心腹。若奥姆不能连任董事，弗里曼也难保总办之位。

丁日昌不顾英国人颜面已失，继续说道：“何桂清的罪行神人共愤，不管放在什么时候，不管放在哪个国家，都是不可原谅的，都是必须严惩的。

“况且，这是一项刑事犯罪，走正常引渡程序即可。当前，江苏常州民怨沸腾，各地舆情强烈。工部局宁可违反民心，也要保护何桂清这种人渣吗？”

听到民怨沸腾、民心等字，弗里曼不禁心有余悸。

革命军占领上海后，租界内外的华人群体突然变得集体亢奋，组织了接二连三的游行、罢工、静坐等示威活动。

一向都由洋人把持的上海舆论界、新闻界，突然出现了许多持不同政见者。上海舆论界、新闻界莫名其妙地脱离了洋人的控制，如同一匹脱缰的野马，飞向了革命军的阵营。

工部局事后调查，发现这些异常背后都有中华帝国的影子。相比于法国舰队的战败，洋人对舆论、新闻的失控更加警惕。

在洋人看来，法国“富宾号”只是一艘并不十分先进的战舰。战船沉没了，可以接着再造。

但舆论阵地的丢失、新闻传播权的丧失，则意味着西方文化的失败。而文化上的失败，是无法通过简单的再造而弥补、挽回的。

奥姆不由自主地坐正了身子，说道：“市长先生，我本人愿意向贵国引渡何桂清。工部局董事会将尽快召开紧急会议，就此事展开讨论。一有结论，我会立即通知市长先生。”

讨论的结果自然是正常引渡何桂清。这虽然是件小事，却意味着华人的胜利，也意味着华人在上海恢复了主导权。

这使得丁日昌感到异常得意，也异常兴奋。开局良好，他要再接再厉，全力推进大上海计划了。