第256章 中英关系（2 / 2）

“我想，我们可以退而求其次，扶植中国境内的亲英势力。满清皇帝顽固，洪秀清、杨秀清愚昧无知，都不可能成为中国未来的领导者。

“倒是暨南军政府的杨烜，极富领袖气质，纲领明确，亲近西方，或可成为一个合格的中国领袖。为了扩大英国在华利益，我们似乎可以扶植杨烜这样的开明者。”

阿礼国恍然大悟：原来，英国外交部在下一盘大棋。他思索片刻，干脆问文翰道：

“公使先生，您认为杨烜有可能击败满清皇帝、太平天国天王等对手，成为中国新的统治者吗？”

杨烜自称太平天国越王，表面奉天王洪秀全为君主。但阿礼国的话直言不讳，指明杨烜与洪秀全之间的微妙关系，令文翰眼前一亮。

文翰拜访过杨烜，也进入了广州城，近距离观察过黑旗军、暨南军政府，知道杨烜心怀大志。

而阿礼国远居上海，却能准确猜知杨烜的异志。文翰心里明白，这位阿礼国能够成为上海外侨领袖，确有过人之处。他谨慎地说道：

“我们打开中国国门后，给这个国家带来了深刻的变化。特别是这两年，太平军、黑旗军等叛军不断举事，满清爱新觉罗氏的皇位已经动摇。

“太平军已经北渡黄河，军纪严明，战斗力强，实力不容小觑。黑旗军同样已经夺占广州，正在攻略两广，即将割据一方。

“值此巨变之际，我们应该把握机会，积极扩大在华利益。满清顽固，太平军排外，只有杨烜思想开明，值得我们与之来往。

“为了大英帝国的利益，我们应该扶植杨烜这种开明领袖。事实上，杨烜正在积极与各国洋人接触。譬如，他们已与美国的铁路公司取得了联系，希望美国人在两广投资铁路。

“杨烜亦提出向我国派遣海军留学生，希望借此学习英国的海军战术、造船技术。我已向外交大臣报告此事，但估计可行性不大。”

不用文翰解释，阿礼国也能猜出这里面的原因：俄国陈兵克里米亚，觊觎奥斯曼土耳其的领土。英法奥等西欧强国支持奥斯曼土耳其，试图阻止俄国在欧洲方向的扩张。

因此，大英帝国的注意力正在克里米亚，正要集中精力对付俄国，不想在东亚地区无事生非。

而且，黑旗军扩张态势过于迅猛，吸收了大量的满清绿营、官僚。暨南军政府能否在岭南站稳脚跟，能否有所建树，还需进一步的观察。

文翰希望阿礼国出任广州领事，正是想借助他的敏锐嗅觉，弄清楚杨烜是否具备统一中国的潜力，能否成为英国的潜在盟友。

与雄才大略的杨烜打交道，无疑是一件挑战性十足的任务。阿礼国欣然接受文翰邀请，决定出任广州领事。