第403章 西乡隆盛（2 / 2）

眼下，“琉大炮船”保护不了琉球，反而有葬身琉球的危险。西乡隆盛头脑敏锐，当即派人传令给“琉大炮船”，没有他的命令，绝对不许开炮。

很快的，西乡隆盛透过望远镜看到，一支身着三种服装的小型联军，迈着整齐的步伐，向日本武士所在的位置前进。

这支中、美、琉三国联军，虽是临时拼凑而成，却步伐整齐，与训练有素的列强军队无异。

前排的军队人手一支火枪，看形状是越国产的新式步枪，更非日本武士所能敌。马休.佩里的白人军队个头很高，个个趾高气扬，令西乡隆盛又是憎恨，又是畏惧。

西乡隆盛自诩知兵，此时却无力应对三国联军，顿生一种黔驴技穷的悲哀。

弟弟西乡从道血气方刚，在一旁怂恿道：“兄长，敌军擅长海上作战，短于陆上作战。我们何不趁敌军立足未稳，率先向敌人发动突击？”

另有一名亲信，同样主张先发制人，说道：“敌军有火器，我们也有火器。先挡上一阵，冲到敌军面前，论剑术，日本武士可是天下第一。”

西乡隆盛好歹见过世面，知道西洋火器的厉害。萨摩藩虽然创立了花园制炼厂（炼铁厂）、集成馆（武器制造工厂），但规模很小。与其说是现代工厂，不如说只是一个小型作坊。

他回头看了眼身后的武士，发现他们神情紧张，有的露出怯意，有的恨得咬牙切齿。但日本武士从小受过严格的教育、训练，而萨摩藩武士更是把战死沙场视作无上光荣。

这些不知天高地厚的萨摩藩武士，不管是否真的敢于战斗，口气向来硬得很。

西乡隆盛并不怕死，却也明白忍辱负重的道理。他与岛津齐彬一样，都主张先猥琐发育，再寻机抗衡列强，此刻便厉声对身后的武士说道：

“藩主有令，决不可轻启战端。玉石俱焚，不过是匹夫之勇，于大局毫无裨益。诸位若真有家国之志，就应该忍辱负重。卧薪尝胆二十年，等我们强大了，再与敌人决一死战。”

日本武士等级观念强，西乡隆盛又是藩主岛津齐彬的亲信，底下武士也不想死，只好听从了西乡隆盛的命令。

两军相距还有三百米时，联军停了下来。一名使者举着白旗，骑马向日本武士驰来，送来一封最后通牒。

汉字是中国、日本、琉球通用的官方文字，这封最后通牒自然由汉字写成。西乡隆盛博学多才，可以毫无障碍地阅读最后通牒。

这封最后通牒非常简单，要求西乡隆盛在三日内撤销“在番奉行所”，所有“在番奉行所”的工作人员、西乡隆盛带来的萨摩藩武士，必须在三日内撤离琉球。

否则，越国革命军、琉球军队将使用武力手段，驱逐在琉球的日本武士。落款为中国钦命全权公使、海军司令唐约翰。

最后通牒的内容并未超出西乡隆盛的意料，但他还是被唐约翰的强硬态度所震撼。三天的期限，显得过于紧凑，尤为西乡隆盛所不满。

他问使者：“你能否转告唐钦使，就说我要与之谈判。”

谁知，使者却毫无通融的意思，说道：“唐钦使有令，这份最后通牒，乃唐钦使与琉球中山王、美国东印度舰队司令佩里磋商而成。

“此为中、美、琉三国所能接受的最低条件，没有妥协退让的余地。唐钦使有言在先，先生只有接受最后通牒，方可与钦使接触。否则，我不敢替先生传达谈判的提议。”

西乡隆盛气得浑身发抖，恨不得一刀劈了这个使者。转念一想，若是这样，就是萨摩藩构衅在先，正好为三国侵略萨摩藩提供借口。到时候，萨摩藩就要招来奇祸了。

萨摩藩控制琉球这么多年，好处占得也多了，此时撤回“在番奉行所”，也毫不吃亏。

西乡隆盛出奇的镇定，冷冷地说道：“你回去告诉唐钦使，就说我接受最后通牒，并邀请他到萨摩藩参观小住。”