第93章 艇军(2 / 2)

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第一次鸦片战争期间,当时的广西巡抚梁章巨驻守梧州,招募壮勇防范英军。战后,梧州奉命裁撤壮勇。这些壮勇不愿归农事桑,厕身江湖为盗,这就是“艇军”的来历。

艇军“聚党于浔、梧江上,剽略客贩货物,日益横肆”,官府莫能禁止。梧江、浔江一带的艇军不下十支,彼此不相隶属,实力较强的有大头羊张钊、大鲤鱼田芳、罗大纲等。

自从离开肇庆府后,黑旗军便不时遇到小股艇军。大体上,双方都能相安无事。黑旗军羽翼已成,有近两百艘各式船只,艇军并不敢轻易招惹黑旗军。

那么,在武林墟江面袭击黑旗军的,又是哪支艇军呢?

水营前锋来报,说这支艇军打着“张”字旗号。杨烜更加愤怒,姓张的艇军头目有两个,一个叫张国梁,一个叫张钊。

历史上,张国梁和张钊都投降了清朝,给太平天国造成极大的破坏。

尤其是张国梁,原叫张嘉祥,本是艇军罗大纲的手下。1849年,张国梁接受招安,日后成为绿营名将,官至江南提督,是太平军的死敌。

至于张钊,江湖绰号大头羊,也不是盏省油的灯。张钊在艇军中实力最强,先投奔了太平军,彼此不合,最终投奔了清朝。他占据大湟江口,阻断水上交通,使太平军不得染指浔州。

既然你不仁,休怪我不义。杨烜当即下令还击,非打垮这支艇军不可。虽说艇军是地头蛇,也不能欺人太甚。日后,黑旗军还要在广西混,若压不过艇军这个地头蛇,还怎么在广西立足?

艇军的战船多为肇庆产的“波山艇”,又叫“古劳艇”。黑旗军水营战船大部分也是“波山艇”。但水营一支队的战船多是海盗船,脱胎于葡萄牙人的“老闸船”,又与广东“红单船”类似。

海盗船是海船,兼有中式硬帆、西式软帆,排水量大,载有洋炮。波山艇是内河船,排水量小,载炮少。波山艇在海盗船面前,纯粹是“关公面前耍大刀”。

战斗不到一个时辰,艇军大败,沿浔江向西逃窜。逆水行船,艇军逃跑速度不快。黑旗军则不依不饶,派出快船追赶。

眼看就要被黑旗军追上,艇军折入浔江支流白沙河。黑旗军水营一支队步步紧逼,亦折入白沙河。

没想到,白沙河上竟有一个水寨。等黑旗军追至寨前时,艇军大部已躲入水寨,只有七八艘波山艇来不及进入水寨,被隔在寨门外。

寨门周围炮位林立,显然是一座险隘。奇怪的是,这座险隘上并无清军旗帜。守军似乎是地主团练,也不朝黑旗军开炮。

黑旗军望着高大的寨门,只能把怒火发泄在残余的艇军战船上。他们勒令残余艇军投降,谁知道,那些艇军拒不投降,反而试图冲入黑旗军战船中。

黑旗军当即炮击波山艇,把波山艇打得七零八落,最终逼降了这拨艇军。

一审问俘虏,才知道这拨艇军是张国梁的队伍。张国梁投降官府后,作战颇为卖力。先前,平乐府有天地会发动起义,张国梁参与平定。

不久前,天地会陈亚贵又攻陷浔州府武宣县城,啸聚数万人。张国梁又受命前去剿灭陈亚贵。走到半路,得知陈亚贵起义将要失败,上峰改令他前往贵县,前去镇压贵县来土械斗。

偶遇黑旗军后,张国梁听说黑旗军在肇庆、广州夺得无数银钱,遂起歹心,率军袭击黑旗军。

因为不敌黑旗军,张国梁率军躲入大乌墟水寨。

杨烜派侦察兵前往大乌墟水寨侦察敌情,倒是俘虏中有一员虎将,引起杨烜格外注意。

此人桀骜不驯,虽然被五花大绑,依然不服,大声嚷道:“我艇军只是器不如人,若是单打独斗,你们谁也打不过我。”

黑旗军气恼不过,抽打了他几鞭。这人毫不懦弱,反而骂道:“什么黑旗军,原来也不过如此,竟没一个好汉敢跟我单挑。”

杨烜见他长得浓眉大眼,虎背熊腰,忍不住起了好感,便想收服他,问道:

“壮士说得好,我乃黑旗军司令杨烜,平生最爱结交英雄。我看壮士虎虎生威,就知壮士必是一员好汉,敢问壮士尊姓大名?”

那俘虏瞪大了眼睛,眼前这个其貌不扬的年轻人,竟然是大名鼎鼎的杨烜?他很快便恢复了镇定,说道:

“久仰大帅威名。敝人行不更名,坐不改姓,乃广东钦州冯子材。今日被大帅俘虏,敝人心有不服。恳请大帅派出两三壮士,与敝人切磋武艺。若大帅军中有人能胜得过敝人,敝人才会心服口服。”

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